The Slinky: Von einem Mann erfunden, aber von einer Frau berühmt gemacht

Der Slinky wurde auf dem Wasser in Philadelphia geboren und von einer der ersten großen Frauen der amerikanischen Spielzeugindustrie entwickelt.

Maura McGlensey, 6, aus Clifton Heights, spielt mit einem Slinky während der Einweihungszeremonie eines historischen Markers zur Erinnerung an die Herstellung des beliebten Spielzeugs bei James Industries in Clifton Heights. (Emma Lee/WHYY)

In Clifton Heights, Pennsylvania, ist ein neuer staatlicher historischer Marker entstanden, der erste für den Bezirk außerhalb von Philadelphia. Es erinnert an den berühmtesten Einheimischen der Stadt: den Slinky.

Das zusammengerollte Spielzeug, das allein oder zu zweit Treppen hinuntergeht, wurde von Richard James erfunden, einem Ingenieur auf der alten Marinewerft in Port Richmond, Philadelphia. Zu dieser Zeit entwickelte er Stabilisatoren für nautische Navigationsgeräte.

Er bemerkte, wie eine lose Drahtrolle, die versehentlich heruntergefallen war, zu laufen schien. Er dachte: Das sieht ziemlich lustig aus.

Er zeigte es seiner Frau Betty und sie nannte es Slinky.

Das war im Jahr 1943. Als das Ehepaar mit der Herstellung des Spielzeugs begann, war es kein sofortiger Erfolg. Erst als das Kaufhaus Gimbels in Philadelphia 1945 den Slinky im Laden vorführen ließ, fand es großen Anklang.

„Man muss es nicht anschließen. Es benötigt keine Batterien. Es ist tragbar“, sagte Joan Francis, 70, die mit dem Slinky aufgewachsen ist und am Freitag an der historischen Markierungszeremonie teilnahm. „Es macht einfach Spaß.“

Ihr Mann Bob stimmte mit den berühmten Worten zu: „Jeder weiß, dass es Slinky ist.“

Es war Betty James, die den ansteckenden Werbejingle „Slinky“ entwickelte und das Spielzeug zu einer amerikanischen Erfolgsgeschichte machte.

James Industries hatte einen Produktionsbetrieb in Clifton Heights gegründet, doch in den 1950er Jahren war das Unternehmen fast bankrott. 1960 ließ sich das Paar scheiden; Richard verließ die Familie, um als evangelischer Missionar bei einer unbekannten religiösen Gruppe in Bolivien zu arbeiten. Er starb 1974 an einem Herzinfarkt.

Betty übernahm 1965 die Leitung des Unternehmens und verlegte die Produktion nach Hollidaysburg im Zentrum von Pennsylvania. Sie war diejenige, die den Slinky zu einer Ikone der amerikanischen Spielzeugindustrie machte.

„Sie war ungefähr 1,70 Meter groß, wog 45 Kilogramm und hatte sechs Kinder, die sie alleine großzog“, sagte Rebekah James Morris über ihre Mutter Betty. „Mein Vater ist gegangen, als ich zwei war, ich war die Jüngste. Sie war einfach ein Kraftpaket. Sie war in einer Branche tätig, die vollständig von Männern dominiert wurde.“

Betty James, die 2008 im Alter von 90 Jahren starb, war die Inspiration für den Staatsmarkierer. Der Historiker Robyn Young schlug den Marker der Pennsylvania Historical and Museum Commission vor, sowohl aufgrund der Beliebtheit des Spielzeugs als auch der bemerkenswerten Geschichte seiner Matriarchin.

„Sie hat ein Unternehmen, das kurz vor dem Bankrott stand, in ein Multimillionen-Dollar-Unternehmen verwandelt“, sagte Young. „Sie ging nach Hollidaysburg, um das Slinky-Werk in die Nähe der Familie zu verlegen. In den 1960er Jahren war das für eine Frau mit sechs Kindern schwierig.“

Die Markierung befindet sich nicht am ursprünglichen Standort der Slinky-Fabrik, sondern außerhalb der neu gegründeten Clifton Heights Historical Society. Die Gesellschaft plant, in ihrem historischen Gebäude am Baltimore Pike eine Dauerausstellung über die Ursprünge des Spielzeugs einzurichten.

Betty James bestand immer darauf, den Slinky relativ günstig zu verkaufen, auch wenn seine Beliebtheit einen höheren Verkaufspreis hätte erzielen können. Seine Variationen werden zu einem höheren Preis verkauft: verführerische Nachziehspielzeuge, die wie Tiere aussehen. Der Slinky Dog ist einer der denkwürdigsten Charaktere der „Toy Story“-Filmreihe.

Die Einfachheit des ursprünglichen Slinky ist seine Stärke.

„Es überrascht. Es hat etwas Magisches“, sagte der Abgeordnete Mike Zabel, der Clifton Heights vertritt, bei der Zeremonie. „Es hat diese Fließfähigkeit.“

Der Low-Tech-Charakter des Spielzeugs macht es für Menschen mit Autismus-Spektrum attraktiv. Kate McConnell aus Clifton Heights wuchs mit ihrem autistischen Cousin auf und sagte, der Slinky sei für sein Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung.

„Es war faszinierend für ihn. Es war etwas, das er kontrollieren konnte“, sagte McConnell. „Es war seine Form der Kommunikation, weil er nonverbal war. Es wurde eine Möglichkeit, mit allen Familienmitgliedern zu kommunizieren.“

Sogar die neurotypische Rebekah Morris findet den Slinky therapeutisch. Da sie es nicht gewohnt war, im Rampenlicht zu stehen, schaukelte sie am Tag der öffentlichen Zeremonie zu Ehren ihrer Mutter das Spielzeug, das ihre Mutter berühmt gemacht hatte, von einer Hand in die andere, um Stress abzubauen.

„Es ist eine bilaterale Stimulation“, erklärte sie. „Damit ich mich beruhigen kann.“

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