Die überraschenden Ursprünge von 7 klassischen Spielzeugen

Von: Lesley Kennedy

Veröffentlicht: 19. November 2021

Viele Kindheitserinnerungen beinhalten Stunden, die man damit verbracht hat, Play-Doh zu formen, einem Slinky dabei zuzusehen, wie er die Treppe hinuntergleitet, oder sich über die Übertragung eines Zeitungscomics auf ein einfaches Bündel Silly Putty zu wundern. Aber diese berühmten Spielzeugneuheiten waren ursprünglich nicht als Produkte für Kinder gedacht.

Gescheiterte Experimente, Neuinterpretationen und unerwartete Inspirationen liegen hinter der Geschichte von sieben der beliebtesten Spielzeuge Amerikas – die alle Jahrzehnte nach ihrer Markteinführung weiterhin hervorragende Verkaufszahlen verzeichneten.

Was es ist: Eine dehnbare rosa Kugel, die in einem Plastikei geliefert wird

Wer hat es erfunden: General Electric-Ingenieur James Wright, der versuchte, Gummi nachzubilden

Die Hintergrundgeschichte : Wright entdeckte die Verbindung für Silly Putty zufällig im Jahr 1943, als er an einem Projekt der US-Regierung aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs arbeitete, um einen Gummiersatz zu entdecken. Seine Mischung aus Borsäure und Silikon funktionierte für diesen Zweck nicht, aber der resultierende Kitt weckte das Interesse eines Spielzeugladenbesitzers, der spielerische Möglichkeiten darin sah, dass er federnd, dehnbar und formbar war. Nachdem der Vermarkter Peter Hodgson die Erfindung 1950 der breiten Masse zugänglich gemacht hatte, wurde sie ein Hit und Crayola erwarb die Marke 1977. Silly Putty hat jetzt einen Platz in den ständigen Sammlungen des Smithsonian National Museum of American History.

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Was es ist: Ein farbenfroher Kunststoffreifen, der um die Taille gewickelt werden kann

Wer hat es erfunden: Arthur „Spud“ Melin, Mitbegründer des Spielzeugherstellers Wham-O, patentierte 1958 seine Umsetzung einer jahrhundertealten Idee

Die Hintergrundgeschichte : Bei einer der kometenhaftesten Markteinführungen in der Spielzeuggeschichte wurden vom Hula Hoop innerhalb von nur vier Monaten nach seinem Debüt im Jahr 1958 schätzungsweise 25 Millionen Einheiten verkauft. Melin und sein Partner William Knerr haben die Idee nicht gerade erfunden. Reifenspielzeuge gibt es schon seit den alten Griechen. (Denken Sie an Trainingsausrüstung für das Set aus Bademantel und Sandalen.) Und jahrhundertelang hatten Kinder auf der ganzen Welt Spaß daran, einfache Holzreifen mit der Hand oder einem Stock zu drehen. Den britischen Seeleuten des 19. Jahrhunderts wird zugeschrieben, dass sie die Idee des „Hoopings“ mit „Hula“ verbanden, nachdem sie auf ihren Reisen hawaiianischen Tänzern begegnet waren. Doch es war der Anblick einer australischen Version, die Melin und Knerr dazu inspirierte, den Hula Hoop herzustellen und zu vermarkten. Ihr Timing hätte nicht besser sein können, denn der Siegeszug des Rock'n'Roll – und Elvis Presleys berüchtigte Hüften – inspirierten die Jugend dazu, ihre eigenen Hüften bewegen zu wollen. (Die Sowjetunion ihrerseits verbot das Spielzeug als Symbol für „die Unanständigkeit der amerikanischen Kultur“.) Doch der Erfolg war schwer aufrechtzuerhalten: Nach dem Verkauf von schätzungsweise 100 Millionen Hula Hoops im ersten Jahr war der Markt gesättigt. Mit dem Aufkommen neuer Versionen stiegen die Verkäufe etwas an, darunter auch eine mit Kugellagern im Inneren, die ein „Wusch“-Geräusch von sich gaben.

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Was es ist: Eine Hochleistungs-Wasserpistole, die angeblich Wasser aus einer Entfernung von bis zu 15 Metern verschießen kann

Wer hat es erfunden: Nuklearingenieur und Teilzeit-Erfinder Lonnie Johnson, der einen Unfall mit einer Wärmepumpe hatte

Die Hintergrundgeschichte : Johnson arbeitete 1982 als Systemingenieur für Raumfahrzeuge an der Galileo-Mission zum Jupiter, als ein Unfall eine Offenbarung auslöste: Nachdem ein Prototyp einer Wärmepumpe ein Leck hatte und einen Wasserstrahl durch den Raum schoss, sah er sofort die Spritzpistole Potenzial. Johnson, ein Absolvent der Tuskegee University und Veteran der US Air Force, der mehr als 120 Patente besitzt, nutzte diesen Luftdruck durch eine Arm-Pump-Aktion, um eine Hochgeschwindigkeits-Wasserpistole zu entwickeln, die alle anderen auf dem Spielzeugmarkt bei weitem übertrifft. Nachdem er seine Idee der Larami Corporation vorgestellt hatte, kam das Spielzeug 1990 auf den Markt, zunächst als Power Drencher. Ein Jahr später wurde die Wasserpistole in Super Soaker umbenannt, wurde zum meistverkauften Spielzeug des Jahres 1992 und erzielte einen Umsatz von über 1 Milliarde US-Dollar.

Was es ist: Ein Formspielzeug, das sich wie eine Mischung aus Ton und Brotteig anfühlt

Wer hat es erfunden: Kutol Products, ein Unternehmen für industrielle Reinigungsprodukte

Die Hintergrundgeschichte : Als nach dem Zweiten Weltkrieg Gas-, Öl- und Elektroheizungen die Kohle in amerikanischen Häusern ersetzten, verlor das in Cincinnati ansässige Unternehmen Kutol Products schnell den Markt für seine ungiftige tonartige Verbindung, die zum Entfernen von rußigem Kohlenstaub von Tapeten verwendet wird. Da trat die Schwägerin des Besitzers ins Spiel, die das weiche, geschmeidige Zeug mit ihrer Kindergartenklasse als Formspielzeug ausprobierte – und Play-Doh war geboren. Seit der Markteinführung von Play-Doh im Jahr 1956 wurden mehr als 3 Milliarden US-Dollar an gelben Dosen verkauft, wobei die Stöpsel des TV-Entertainers Captain Kangaroo schon früh das Interesse weckten, und die Einführung der Play-Doh Fun Factory im Jahr 1960, die es ermöglichte, den Brei hineinzupressen spezifische Formen, was den Umsatz weiter steigert. Nach mehreren Besitzerwechseln wurde Play-Doh 1991 von Hasbro gekauft.

Was es ist: Eine federnde Federspirale, die dafür bekannt ist, nach unten zu „laufen“.

Wer hat es erfunden: Der Maschinenbauingenieur Richard James versucht, die Stabilität von Marineschiffen des Zweiten Weltkriegs zu verbessern

Die Hintergrundgeschichte : Viele Amerikaner erinnern sich vielleicht an den Jingle: „Eine Feder, eine Feder, ein wunderbares Ding, jeder weiß, dass es Slinky ist!“ Aber sie wissen vielleicht nicht, dass die Hüpfspielzeugspule, die dafür bekannt ist, von Kopf zu Kopf zu taumeln, die zufällige Erfindung eines Maschinenbauingenieurs war, der während des Zweiten Weltkriegs versuchte, ein Instrument zur Stabilisierung von Marineschiffen zu entwickeln. Richard James‘ Idee mit einer 80 Fuß langen Drahtfederspirale funktionierte nicht, aber die Tatsache, dass die schlanke und gewundene Spiralfeder so ziemlich alles „herunterlaufen“ konnte, ließ ihn glauben, dass sie ein tolles Spielzeug abgeben würde. Der Verkauf begann langsam, aber als ein Gimbel's-Kaufhaus in Philadelphia 1945 einer Vorführung zustimmte, waren alle 400 Einheiten innerhalb von 90 Minuten verkauft und das Slinky-Spielzeug kam auf den Markt. Im Laufe der Jahre wurde es für einige kreative alternative Zwecke genutzt: Während des Vietnamkriegs diente es als provisorische Antenne für Funksoldaten und wurde 1985 während einer Fernsehsendung des Discovery Space Shuttle hervorgehoben, um zu zeigen, wie es in der Schwerelosigkeit funktionierte. („Es hängt einfach irgendwie durch“, sagte Astronautin Margaret Rhea Seddon.)

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Was es ist: Ein Bauspielzeug aus ineinandergreifenden Holzstämmen

Wer hat es erfunden: Der Architekt John Lloyd Wright entwarf einen Entwurf seines berühmten Vaters Frank Lloyd Wright

Die Hintergrundgeschichte : Der Architekt Frank Lloyd Wright hat vielleicht innovative Bauwerke wie Fallingwater und das Guggenheim Museum entworfen, aber sein Sohn John Lloyd Wright, ebenfalls Architekt, schenkte der Welt Lincoln Logs. Die gekerbten Miniatur-Spielzeugbaustämme wurden erstmals zwischen 1916 und 1917 hergestellt, inspiriert durch den erdbebensicheren Entwurf des älteren Wright für das Imperial Hotel in Tokio, ein Projekt, bei dem sein Sohn John mitwirkte. Auf der Verpackung befand sich ein Bild von Abraham Lincoln mit dem Slogan „Interessante Spielzeuge, die den Geist Amerikas verkörpern“. Das Set enthielt Anweisungen zum Bau der Jugendhütte des Präsidenten sowie der fiktiven Hütte von Onkel Tom.

Was es ist: Ein DIY-Wahrsagewerkzeug in Form einer Billardkugel

Wer hat es erfunden: Albert Carter, Sohn – was sonst? – eines Hellsehers aus Cincinnati

Die Hintergrundgeschichte : Der Erfinder Albert Carter basierte seinen Syco-Seer-Prototyp von Anfang 1944 auf einem Message Board, das seine hellsichtige Mutter für Kunden nutzte. Es nutzte das Grundkonzept des heutigen Magic 8 Ball – eine Art Kristallkugel, die Würfel in einer trüben, viskosen Flüssigkeit beherbergte. (Carter verwendete Melasse, schreibt Tim Walsh, Autor von Timeless Toys: Classic Toys and the Playmakers Who Created Them.) Carter meldete 1944 ein Patent für seinen „Liquid Filled Dice Agitator“ an, erlebte die Erteilung jedoch nicht mehr 1948. Er war auch nicht dabei, als die Verkäufe 1950 richtig anstiegen, nachdem eine Firma namens Brunswick Billiards Carters Firma Alabe Crafts gebeten hatte, es so umzuarbeiten, dass es wie eine Achter-Billard-Kugel mit einem 20-seitigen Würfel aussah. Das Spielzeug wurde schließlich von Mattel gekauft, das nach eigenen Angaben jährlich eine Million acht Bälle verkauft. Ein Hinweis zur Warnung: Sollten Sie fragen, ob Sie Ihren Magic 8 Ball in Ihrer Handgepäcktasche verstauen können, lautet die Antwort der TSA: „Meine Quellen sagen nein.“

Von: Lesley Kennedy

Lesley Kennedy ist eine in Denver lebende Feature-Autorin und Redakteurin. Ihre Arbeiten wurden in nationalen und regionalen Zeitungen, Magazinen und Websites veröffentlicht.

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