Die 12 besten Nationalparks und Denkmäler in Arizona, die es zu besuchen gilt

Arizona hat seinen Spitznamen vielleicht vom Grand Canyon, aber es gibt weitaus mehr Naturwunder im Staat.

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Arizonas Spitzname ist „Grand Canyon State“, und der gleichnamige Nationalpark zieht jedes Jahr fast 5 Millionen Besucher an und zählt zu den beliebtesten des Landes. Doch der Canyon ist nur eines von vielen Naturwundern in diesem Südweststaat. Tatsächlich ist Arizona mit seinen geschützten versteinerten Wäldern, atemberaubenden Felsformationen, vulkanischen Schlackenkegeln, Saguaro-Wüsten und Anasazi-Klippenwohnungen ein spektakulär abwechslungsreicher Ort für einen Besuch – insbesondere auf einem Roadtrip.

Wie viele Nationalparks gibt es in Arizona? Es gibt 24 Stätten – darunter nationale Denkmäler wie die Ruinen von Chiricahua und Casa Grande, nationale Denkmäler, nationale historische Stätten und natürlich drei Nationalparks: Saguaro, Petrified Forest und Grand Canyon. Kein anderer Staat des Landes kann mit so vielen Nationalparks und Denkmälern aufwarten. Hier ist ein Führer zu 12 der besten Nationalparks Arizonas, sowohl die weltberühmten als auch die, die noch nicht von der breiten Masse entdeckt wurden.

Es dauerte Millionen von Jahren, bis der Colorado die umliegende Landschaft zerstörte und den Grand Canyon schuf.

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Mit einer Länge von 277 Meilen macht der Grand Canyon seinem Namen alle Ehre; Es ist der größte Canyon der Vereinigten Staaten und einer der größten der Welt. Zahlen werden dem Ort nicht gerecht – seine schiere Größe ist beeindruckend, aber es ist auch eine atemberaubende Zeitaufzeichnung. Im Laufe von Millionen von Jahren hat der Colorado River die Landschaft in steile Felswände zerteilt und dabei viele geschichtete Farben zum Vorschein gebracht, die jeweils ein anderes geologisches Zeitalter markieren. Egal, ob Sie einen historischen Pfad wie Bright Angel, Hermit oder Kaibab wandern oder einen Sonnenuntergang oder Sonnenaufgang vom Rand aus genießen, Sie haben das Gefühl, tief in die Geheimnisse der Erde zu blicken.

Die Tierwelt ist ein oft unbesungener Höhepunkt eines Besuchs im Grand Canyon National Park. Von Dickhornschafen bis hin zu kleinen braunen Fledermäusen beherbergt der Canyon Tausende von Arten, von denen viele in diesem Teil Nordarizonas endemisch oder äußerst selten sind. Es ist auch ein großartiger Ort, um kalifornische Kondore zu beobachten. Die riesigen Vögel, die einst gefährlich vom Aussterben bedroht waren, erleben nun dank sorgfältigem Wildtiermanagement ein allmähliches Comeback. Im Jahr 2018 beherbergte der Grand Canyon sechs nistende Paare und im Jahr 2022 betrug die weltweite Gesamtpopulation von Kondoren 561. Beobachten Sie, wie sie an den Yavapai- und Yaki-Punkten und im Lookout Studio am Südrand über Ihnen schweben.

Geführte Touren werden in Zusammenarbeit zwischen dem Grand Canyon Conservancy Field Institute und dem Grand Canyon National Park angeboten. Der Schwerpunkt liegt auf Outdoor-Fotografie und geführten Wanderungen entlang der Süd- und Nordränder, wo Sie etwas über die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner erfahren können (einschließlich des Apache-Volkes, das während der Zeit durchgereist ist). Sommer und Herbst, als es reichlich Beeren gab) und Radtouren, um nur einige zu nennen.

Im Petrified-Forest-Nationalpark verwandelte der langsame Prozess der Versteinerung alte Bäume in festen Quarz.

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Die meisten Besucher des Petrified-Forest-Nationalparks kommen, um die alten Baumstämme zu besichtigen, die durch Mineralien konserviert sind, die sie aufgenommen haben, nachdem sie vor fast 200 Millionen Jahren in ein Flussbett getaucht wurden. Und sie sind ein echter Anblick: Mit der Zeit verwandelten sich die riesigen Baumstämme in massiven, funkelnden Quarz in einem Regenbogen von Farben – dem Gelb von Citrin, dem Lila von Amethyst, dem Rotbraun von Jaspis.

Der Name verrät zwar die Hauptattraktion des Petrified-Forest-Nationalparks, doch die Fossilien sind nur ein Teil der Geschichte. Diese mineralisch gefärbte Landschaft bietet auch bemalte Wüsten und gestreifte Schluchten. Vernachlässigen Sie nicht die pastellfarbenen Ödländer von Blue Mesa, wo sich ein gepflasterter Wanderweg um den blau-weißen Felsen schlängelt. Nehmen Sie sich Zeit für eine längere Wanderung, wie zum Beispiel den Jasper Forest Trail, auf dem Sie sich schnell allein in der spektakulären Landschaft wiederfinden.

Die ikonischen, langarmigen Kakteen im Saguaro-Nationalpark wachsen nur in der Sonora-Wüste.

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Der majestätische Saguaro, der weltweit als Symbol der Wüste gilt, kann bis zu 250 Jahre alt werden und eine Höhe von 50 bis 60 Fuß erreichen. Dabei wächst er so langsam, dass eine 10 Jahre alte Pflanze nur fünf Zentimeter hoch werden könnte. Diese alten Überlebenden kommen natürlicherweise nur in der Sonora-Wüste vor, die sich über den Südwesten der Vereinigten Staaten erstreckt, und gedeihen in ihrem gleichnamigen Park.

Der Saguaro-Nationalpark ist in zwei Abschnitte unterteilt, einen auf beiden Seiten von Tucson. Auf der Westseite, im Tucson Mountain District, finden Sie die dichtesten Saguaro-Bestände und eine atemberaubende Aussicht vom Valley View Overlook Trail. Der Rincon Mountain District auf der Ostseite bietet die beliebte Cactus Forest Loop-Fahrt des Parks und dramatische Bergsilhouetten.

Eine der beliebtesten Zeiten für einen Besuch im Saguaro-Nationalpark ist der Spätfrühling bis zum Frühsommer, wenn der Saguaro mit riesigen, wachsweißen Blüten blüht (das Symbol des Bundesstaates Arizona). Aber Wanderer lieben den Park das ganze Jahr über. Nehmen Sie den Freeman Homestead Trail in eine Wüstenlandschaft und versuchen Sie, in der Klippe darüber nistende Virginia-Uhu zu entdecken. Wandern Sie im Frühling auf dem Hope Camp und dem Ridgeview Trail, um einige der lebhaftesten Wildblumenprachtspektakel des Parks zu bewundern und weite Ausblicke auf den Box Canyon zu genießen, der nach einem Regen manchmal mit Wasserfällen übersät ist.

Mummy Cave, das größte erhaltene alte Pueblo-Dorf im Canyon de Chelly, ist in die Klippe gehauen.

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Dieses Labyrinth aus drei engen Schluchten, die zusammen als Canyon de Chelly bekannt sind, wurde erstmals um 2.500 v. Chr. von den Pueblo-Vorfahren besiedelt und beherbergt seit fast 5.000 Jahren indigene Völker. Canyon del Muerto, Canyon de Chelly und Monument Canyon umfassen mehr als 800 antike archäologische Stätten und werden von den Navajo und anderen Stämmen zutiefst heilig gehalten. Auch heute noch bewirtschaften Navajo-Familien diesen abgelegenen Ort im Nordosten von Arizona und verbringen ihre Zeit dort.

Das Canyon de Chelly National Monument wurde 1931 als Nationaldenkmal zum Schutz gefährdeter archäologischer Stätten und Artefakte gegründet und ist insofern ungewöhnlich, als es vom National Park Service (NPS) verwaltet wird, sich jedoch vollständig im Heimatland des Navajo-Stammes befindet. Besuchern ist es nicht gestattet, den Canyon ohne Begleitung zu betreten, es werden jedoch selbstgeführte Touren mit dem Auto entlang des Nord- und Südrands angeboten. Auf diesen Fahrten können Sie an Aussichtspunkten anhalten und auf Ruinen wie die Mummy Cave, die in die steile Klippe gehauen ist, und das Antelope House am Fuße der Canyonwände blicken. Verpassen Sie nicht den atemberaubend hohen Turm Spider Rock; Es erhebt sich 830 Fuß über den Boden des Canyons und ist der Navajo-Legende zufolge die Heimat der Spinnenfrau.

Von den Randstraßen aus können Sie viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Canyon de Chelly sehen, aber bei einer Jeep- oder Reittour mit einem Navajo-Führer erhalten Sie ein tieferes Verständnis für seine Bedeutung. Halb- und Ganztagestouren führen über den rauen Flussboden und bringen Sie in die Nähe antiker Ruinen, Höhlen und Petroglyphen. Wenn Sie keine Zeit für eine Tour haben und einen schwindelerregenden Abstieg bewältigen können, führt die einzige selbstgeführte Wanderung, der White House Trail, im Zickzack 600 Fuß hinab (und wieder hinauf) zu den spektakulären Ruinen des Weißen Hauses.

Der Monumeny Valley Navajo Tribal Park spielte in so vielen Hollywood-Filmen mit, dass seine Silhouette auf der ganzen Welt bekannt ist.

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Keine Landschaft in den Vereinigten Staaten wird so sehr mit dem Wilden Westen in Verbindung gebracht wie das Monument Valley. Es ist sowohl äußerst fremd als auch unheimlich vertraut. John Wayne ritt in „Stagecoach“ und „The Searchers“ zwischen den berühmten roten Felskuppen des Parks, den Mittens, hervor; Michael J. Fox – als Marty McFly – sauste in einem zeitreisenden Auto an ihnen vorbei, die Transformers rasten durch sie hindurch. Thelma und Louise haben hier sogar die letzte Etappe ihrer Reise hinter sich gebracht.

Sein filmischer Ruhm könnte der Grund dafür sein, dass der Monument Valley Navajo Tribal Park viele Besucher von außerhalb der Vereinigten Staaten willkommen heißt. In der Lobby des View Hotels im Park hört man neben Englisch auch Deutsch, Italienisch, Japanisch, Hebräisch, Portugiesisch, Koreanisch, Hindi und Chinesisch.

Wie Canyon de Chelly liegt Monument Valley auf dem Land der Navajo-Stämme und wird immer noch von Familien bewohnt, die hier seit Jahrhunderten leben, aber dieser Park wird vollständig von der Navajo-Nation verwaltet. Sie müssen einen Jeep oder ein Allradfahrzeug mit hoher Bodenfreiheit mieten, um alles zu erleben, was der Park zu bieten hat. Gehen Sie mit einem Navajo- oder Hopi-Führer, um den kulturellen Kontext für die Klippengemälde der Pueblo-Vorfahren, abgelegene Sandsteinbögen und Fensterfelsen kennenzulernen. Planen Sie Ihren Besuch so, dass Sie hier sowohl den Sonnenuntergang als auch den Sonnenaufgang erleben, und Sie werden einige der lebendigsten Fotos Ihres Lebens machen.

Am Sunset Crater Volcano National Monument können Sie über Lavaströme und Schlackenfelder wandern.

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Sie müssen nicht nach Hawaii reisen, um den Reiz einer Vulkanbesteigung zu erleben. Die dramatischen tiefschwarzen Lavaströme und hoch aufragenden Schlackenkegel des Sunset Crater Volcano National Monument, eine halbe Stunde nördlich von Flagstaff, sind die Überreste eines aktiven Vulkans, der zuletzt vor 1.000 Jahren ausbrach – also vor nicht allzu langer geologischer Zeit.

Um das gesamte Spektrum der vulkanischen Aktivität am Denkmal zu sehen, wandern Sie zunächst auf dem Lava's Edge Trail durch den zerklüfteten, kohlefarbenen Basalt des Bonito-Lavastroms und gehen dann weiter zum Lava Flow Trail, der unterhalb der Asche am Fuß des Vulkans entlangführt Felder, die in der Sonne funkeln. Es ist nicht möglich, auf den Gipfel des Sunset-Kraters zu klettern – er ist seit 1973 geschlossen, um ihn vor Erosion zu schützen –, aber ein 1,6 km langer Pfad hinauf zum 7.250 Fuß hohen Lenox-Krater bietet malerische Ausblicke auf den Sunset-Krater und den umliegenden Bonito-Lavastrom.

Das Wupatki Pueblo gehört zu den größten des Colorado Plateaus und besteht aus über 100 Räumen und einem Ballspielplatz.

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Ein guter Begleiter zum Sunset Crater Volcano National Monument ist das Wupatki National Monument, eine Autostunde nördlich von Sedona, wo Sie die offenen Grasland-Pueblos alter sinaguanischer Gemeinden besichtigen können, von denen man annimmt, dass sie durch den ausbrechenden Vulkan vertrieben wurden. Ein Eintrittspreis gilt für beide Parks, die nur 17 Meilen voneinander entfernt und durch eine malerische Auffahrt verbunden sind.

Besucher können das 900 Jahre alte Wukoki Pueblo betreten und die komplizierte Adobe-Konstruktion besichtigen, die den Test der Zeit bestanden hat. Machen Sie unbedingt die kurze Wanderung hinauf zur Citadel Pueblo, die auf einem steilen Hügel thront und einen Blick über eine mit Lava übersäte Wüste mit weiteren Ruinen bietet.

Das Walnut Canyon National Monument ist eine der wenigen geschützten Pueblo-Stätten, deren Besucher noch immer die Ruinen betreten und durch die Fenster schauen dürfen.

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Wenn Sie die lange steile Treppe vom Besucherzentrum zum Walnut Canyon National Monument hinabsteigen, kommen schnell die Fenster und Türen antiker Behausungen in Sicht, die zwischen unebenen Felsschichten versteckt sind. Dies waren die Häuser des Sinagua-Volkes, die aus den weicheren Gesteinsschichten ausgehöhlt und mit einfachem Mauerwerk eingemauert waren. Das Ergebnis war eine natürliche Festung, die nur über schmale Pfade erreichbar war, die sich entlang der Felsvorsprünge schlängelten.

Die Ruinen aus dem 13. Jahrhundert liegen nur 10 Minuten von der Innenstadt von Flagstaff entfernt und sind im Gegensatz zu vielen anderen Nationalparks und Denkmälern immer noch für die Öffentlichkeit zugänglich. Folgen Sie vom Fuß der Treppe aus dem Pfad zu einem der einfachen Pueblos und betreten Sie das Gebäude. Durch das Fenster kann man bis über den Abgrund hinweg in die Nachbarhäuser blicken. Wenn Sie nach unten blicken, sehen Sie Hunderte Meter tiefer den Walnut Creek, aus dem die Bewohner ihr Wasser bezogen hätten.

Ein zweites beliebtes Merkmal des Walnut Canyon National Monument ist der Rim Trail, der Aussichtspunkte mit guter Aussicht auf die darunter liegenden Klippenwohnungen bietet. Das fruchtbare Land auf der Mesa wurde einst von den Sinagua bewirtschaftet; Heute können Besucher im Sommer einen Demonstrationsgarten besuchen, um den Mais und andere Grundnahrungsmittel zu probieren, die einst diese alten Gemeinden ernährten.

Während Besuchern der Zutritt zur Burg Montezuma nicht mehr gestattet ist, gehören diese Klippenwohnungen heute zu den am besten erhaltenen auf dem Kontinent.

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Im Jahr 1906, nach der Verabschiedung des Antiquities Act, schuf Präsident Theodore Roosevelt die ersten vier Nationaldenkmäler. Eines davon war das Montezuma Castle National Monument. Sie gilt als eine der am besten erhaltenen Klippenbehausungen Nordamerikas. Es ist in eine Klippe 1.500 Fuß über dem Boden gehauen und verfügt über mehr als 20 Räume auf mehreren Etagen. Es ist ein bemerkenswert raffiniertes Beispiel der sinaguanischen Architektur.

Im Jahr 1951 erlaubte die Parkverwaltung Besuchern nicht mehr, Leitern zu den Ruinen zu besteigen, da die empfindlichen Oberflächen durch Erosion beschädigt wurden. Heute führt Sie ein kurzer Weg zu einem Aussichtspunkt unterhalb der Ruinen, und Museumsausstellungen helfen Ihnen, sich vorzustellen, wie das Leben in dieser erbarmungslosen Wüstenlandschaft war.

Das Montezuma Castle National Monument liegt günstig direkt am Highway 17 zwischen Flagstaff und Phoenix und umfasst auch den nahegelegenen Montezuma Well. Das von einer Quelle gespeiste Travertinbecken ist in der Gegend ungewöhnlich und versorgte einst die Gemeinden Sinaguans mit kostbarem Wasser. Hier können Sie bescheidenere Behausungen und die Überreste eines Bewässerungssystems sehen, von dem Teile noch immer die Felder der örtlichen Bauern bewässern. Ein schattiger Pfad durch die Oase ist ein beliebter Ort zur Vogelbeobachtung. Die NPS-Ranger führen zweimal im Monat geführte Vogelwanderungen durch.

Trotz seiner Abgeschiedenheit ist das Chiricahua National Monument zu einem beliebten Ziel für einheimische Wanderer geworden.

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Die beiden inoffiziellen Namen des Chiricahua National Monument, „Wonderland of Rocks“ und „Land of Standing Up Rocks“, verraten Ihnen alles, was Sie darüber wissen müssen, warum es zu einem der beliebtesten Wanderziele im Süden Arizonas geworden ist. Vor 27 Millionen Jahren verdichtete sich die Asche eines Vulkanausbruchs zu Gestein und bildete eine dicke Schicht Rhyolith, die erodierte und in fantastische Formationen zerklüftete. Das Ergebnis ist eine Dr. Seuss-ähnliche Landschaft aus geformten Zinnen, pilzbedeckten Hoodoos und unsicher ausbalancierten Felstürmen mit farbenfrohen Namen wie Grottoes, Wall Street und Big Balanced Rock. Zu den beliebten Wanderwegen gehören der Echo Canyon, die Upper und Lower Ryolite Canyons sowie der Heart of Rocks Loop.

Wildtierbeobachtungen lassen sich am besten entlang des Bonita Creek Trail durchführen, wo Sie Hirsche, Nasenbären und eine Fülle von Zugvögeln beobachten können. Im Faraway Ranch Historic District auf der Ostseite des Parks ist die restaurierte Stafford-Hütte aus grobem Blockhaus an Wochenenden für Besichtigungen geöffnet und bietet einen faszinierenden – wenn auch einschüchternden – Einblick in das Leben der Pioniere in diesem rauen Gebiet. Der Park liegt 120 Meilen südöstlich von Tucson und ist isoliert, aber viele kombinieren einen Besuch mit einer Verkostungstour durch die Weinregion Willcox.

In der Nähe von Tuscon, Arizona, ist das Organ Pipe Cactus National Monument ein ausgezeichneter Ort, um Kakteen, Wildblumen und Vögel zu beobachten, die in den Wüsten Arizonas heimisch sind.

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Während Sie in anderen Parks sicherlich einen guten Einblick in die Pflanzen- und Tierwelt dieser Wüstenregion erhalten, ist das Organ Pipe Cactus National Monument mit seinen riesigen Kakteen und der Vielfalt an Vögeln ein besonders schönes Schaufenster des jahrtausendealten Wüstenlebens. Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Wildblumenblüte im Frühling oder ein paar Wochen später im Frühsommer, um zuzusehen, wie die Kakteen aus einem Winterschlaf erwachen. Alternativ bieten die milden Wintermonate die Möglichkeit, die vielen Wanderwege ohne die Sommerhitze zu wandern.

Sie können diese Gegend auch zu Pferd auf einem der ausgewiesenen Wanderwege erkunden (es gelten zusätzliche Regeln, wenn Sie Ihr eigenes Pferd mitbringen). Wenn Sie auf der Suche nach einer malerischen Fahrt sind, ist der 21 Meilen lange Ajo Mountain Drive für Autos geeignet und schlängelt sich durch Wüstenflächen und in die Ajo-Berge hinein. Unterwegs werden Sie zahlreiche Kakteen entdecken, von Saguaros und Cholla bis hin zu den berühmten Orgelpfeifenkakteen.

Wanderer und Mountainbiker, die auf allen Wegen zugelassen sind, haben zahlreiche Möglichkeiten. Wenn Sie in die Ajo-Berge eintauchen möchten und die Herausforderung lieben, sollten Sie sich den Estes Canyon/Bull Pasture Loop ansehen. Diese 4,4-Meilen-Tour bewältigt eine Höhe von 865 Fuß und führt Wanderer über einen steilen Stichweg hinauf zur Bull Pasture, wo früher Viehzüchter Vieh hielten. Nach Ihrem Aufstieg werden Sie mit einer wunderschönen Aussicht auf den Berg Ajo belohnt. Sie sind auch nicht weit vom Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, dem Saguaro National Park, dem Coronado National Memorial und dem Casa Grande Ruins National Monument entfernt – ideal für einen Ausflug voller Nationalparks.

In Arizona ist das Tonto National Monument ein guter Ort, um mehr über die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner zu erfahren.

Mit freundlicher Genehmigung von NPS Photo / C. Sadler

Vor sieben Jahrhunderten war das Gebiet, das wir heute Tonto National Monument nennen, eine Mischung benachbarter indianischer Gemeinschaften: der White Mountain-, Chiricahua- und Tonto-Apachen-, Yavapais- und Pima-Maricopas-Stämme. Heute können Sie zwei prähistorische Höhlenwohnungen (die „Lower Cliff Dwelling“ und die „Upper Cliff Dwelling“ genannt) und viele Artefakte derer sehen, die ursprünglich dort lebten. Töpferwaren, Textilien und Architektur lokaler und durchziehender Stämme wurden auf die Zeit zwischen 1250 und 1450 n. Chr. datiert. Es gibt keinen offiziellen Beweis dafür, dass es sich hier um einen Handelsposten handelte, aber die Artefakte vermitteln einen unvergesslichen Einblick in die Menschen und Kulturen, die in dieser Wüste lebten Region.

Beachten Sie, dass der Upper Cliff Dwelling Trail nur im Rahmen von geführten Touren zugänglich ist, die von November bis April angeboten werden. Diese Touren sind begrenzt, um den Fußgängerverkehr zu kontrollieren. Sie müssen daher eine Reservierung unter der Rufnummer 928-467-2241 vornehmen. Der Lower Cliff Dwelling Trail ist täglich von 8.00 bis 16.00 Uhr geöffnet. Besuchen Sie dieses Gebiet am besten früh an einem Wochentag, damit es nicht zu Staus kommt – der Trail ist oft nicht ausgelastet, was zu Wartezeiten führt.

Dieser Artikel wurde ursprünglich im Jahr 2019 veröffentlicht und im Juni 2023 mit zusätzlichen Informationen aktualisiert. Erika Owens hat zur Berichterstattung dieser Geschichte beigetragen.