Slinky at 70: Wie das Spielzeug in die Läden kam

Es war genau 70 Jahre her, am Abend des 27. November 1945, als Richard James im Kaufhaus Gimbels in Philadelphia ein neues Produkt vorführte. Es war der Slinky, und er war ein Hit: Er verkaufte die 400 Exemplare, die er hatte, zu je 1 Dollar in 90 Minuten. Bis zum Ende der Weihnachtszeit 1945 waren 22.000 Slinkys verkauft worden.

Es war der entscheidende Moment in der Geschichte eines Spielzeugs, von dem, wie James später einem Reporter sagte, „die Spielzeugleute nichts wissen wollten“.

Der Slinky wurde tatsächlich Jahre zuvor erfunden, im Jahr 1943, als James Maschinenbauingenieur auf einer Werft in Philadelphia war. Wie später in der TIME-Liste der 100 besten Spielzeuge aller Zeiten erklärt wurde, war das Spielzeug „das unbeabsichtigte Nebenprodukt einer neuen Reihe empfindlicher Federn, die dazu beitragen sollten, zerbrechliche Ausrüstung auf Schiffen stabil zu halten. Nachdem er eine seiner neu geschaffenen Federn von einem gestoßen hatte James beobachtete, wie es von seinem Platz herunterging, anstatt zu Boden zu fallen. Nach dieser zufälligen Entdeckung entwickelte James die Idee im Laufe der nächsten zwei Jahre weiter.

Der ursprüngliche Slinky war 2,5 Zoll hoch und hatte 75 Fuß aus Kohlenstoffstahldraht, der in 98 Spulen angeordnet war. James meldete das Spielzeug im selben Monat, in dem es erstmals vorgeführt wurde, zum Patent an und es wurde im Januar 1947 genehmigt. Trotz der anfänglichen Zurückhaltung der Einzelhändler fand der Slinky bald seinen Markt und James kündigte seinen Job, um seine ganze Zeit dem Projekt zu widmen.

Dennoch war der Slinky kein Ein-Mann-Einsatz.

Es war die Frau von Richard James, Betty James, die 1944 beim Durchsehen des Wörterbuchs auf den Namen für das Spielzeug kam und ihn auswählte, „weil er der Meinung war, dass er die gewundene und anmutige Bewegung und den sanften Klang des Ausdehnens und Zusammenziehens am besten beschrieb.“ „Die Metallspule, die ihr Mann Richard hergestellt hatte“, heißt es in der New York Times. Betty James war auch für das Klingeln des Spielzeugs verantwortlich, wie im Nachruf von TIME auf sie vermerkt wurde: „Was geht allein oder zu zweit die Treppe hinunter/ Und macht ein anschmiegsames Geräusch?/ Eine Feder, eine Feder, ein wunderbares Ding/ Jeder weiß, dass es so ist.“ Aufreizend!'"

Nachdem Richard James 1960 seine Familie verlassen hatte, um nach Bolivien zu ziehen und sich dort einer religiösen Sekte anzuschließen, übernahm seine Frau die Geschäftsführung und belebte das Unternehmen, das er hoch verschuldet hatte, wieder mit neuem Leben. Sie leitete das Unternehmen bis 1998, als sie es an Poof Products verkaufte.

All diese Jahrzehnte später ist die Popularität des Spielzeugs ungebrochen und hat zu einem Verkauf von mehr als 300 Millionen Slinkys geführt. Es wurde in die National Toy Hall of Fame aufgenommen und ist Teil der Architektur- und Designsammlung des MoMA.

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