Indy 500: Pato O'Ward im Kampf mit Marcus Ericsson vor dem Absturz

INDIANAPOLIS – Das scheinbar endlose Hin und Her zwischen Chip Ganassi Racing und Arrow McLaren – wobei beide Parteien die Fahrer, Sponsoren und Teamfunktionäre der anderen unter Vertrag genommen haben (oder versucht haben, diese zu verpflichten), wobei die Spannungen zwischen Chip Ganassi und McLaren normalerweise begrenzt sind Racing-CEO Zak Brown hat in den letzten Runden des Indianapolis 500 am Sonntag eine neue Stufe erreicht.

Und wenn man Pato O'Ward glauben darf, wird es wahrscheinlich nicht der letzte sein.

Mehr als 24 Stunden, nachdem er mit 39 Runden den höchsten Rennwert angeführt hatte, bevor er mit einem sich drehenden Wagen gegen die SAFER-Barriere in Kurve 3 prallte, kochte der junge mexikanische Fahrer immer noch unter seinem ruhigen Äußeren, erzürnt über die Art und Weise, wie Marcus Ericsson von CGR gegen ihn antrat Das Paar trat in Runde 193 in Kurve 3 ein und duellierte sich um den zweiten Platz, kurz nach einem Neustart, bei dem O'Ward das Feld bis zur grünen Flagge angeführt hatte.

Vor dem Eingang zu Kurve 1 drehte sich der spätere 500-Meilen-Gewinner Josef Newgarden nach außen und überholte sowohl O'Ward als auch Ericsson (der den Neustart als Zweiter belegte und dies auch auf der Gegengeraden blieb). Der Arrow-McLaren-Fahrer saugte sich hinter seinen Ganassi-Gegner ein und beschattete Ericsson, als dieser zur Außenlinie schwang. Dann sprang O'Ward mit einem Lauf, von dem er glaubte, dass er gut genug war, um einen Pass zu machen, nach innen zurück.

„Die Chancen, dass ich noch einmal so einen Lauf bekomme, wären sehr gering“, sagte O’Ward zu IndyStar am Montag auf dem roten Teppich für das Siegesbankett, als er gefragt wurde, warum er trotz mehr als sieben Runden einen scheinbar riskanten Überholversuch unternommen habe gehen. „Wenn man Dritter in der Reihe ist, schafft man es nicht, den Mann auf Platz zwei zu bringen. Nur die ersten beiden Autos können (Positionen) tauschen.“

„Und der Lauf war gut genug, um es zu schaffen.“

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NBCs Live-Übertragungsaufnahmen des Vorfalls scheinen die Autos Nr. 5 und Nr. 8 für den Bruchteil einer Sekunde nebeneinander zu zeigen, als O'Ward (innen) und Ericsson (außen) in die Kurve einfuhren und a Sekundenbruchteile später war O'Ward ein paar Fuß zurückgefallen, bevor er die Kontrolle verlor und sich mehr als vollständig drehte, schließlich mit seinem rechten Hinterteil die Außenwand berührte und dann auf der Außenseite in den Nordshort rutschte Rutsche und kam schließlich zum Stehen.

Bei einer weiteren Betrachtung von O'Wards Kamera im Auto zeigte sich, dass der Abstand zwischen ihnen drastisch kleiner geworden war, als die Autos in die Kurve einfuhren, was O'Ward am Montag bestätigte. Es sei nicht seine eigene Absicht gewesen, sagte er, und behauptete, Ericsson habe ihn auf das Vorfeld der Strecke „gequetscht“, wo es bei weit über 200 Meilen pro Stunde schwierig sei, Halt zu finden.

„Es lag in meiner Natur, zu versuchen, mitzumachen“, sagte O'Ward und bemerkte, dass er immer wieder versuchte, langsamer auf der Strecke zu fahren, weil er das Gefühl hatte, Ericsson würde ihn dazu zwingen, anstatt auf die Räder zu treten und beide Rennen zu riskieren. „Ich wollte ihn nicht unverhohlen ausschalten, aber in gewissen Situationen muss man natürlich selbst nachdenken.“

„Meine Reaktion war: ‚Okay, schlag ihn nicht‘, also fing ich an, tiefer und tiefer zu fahren, und bevor ich mich versah, fing er an, mich noch aggressiver zu kneifen. Ich ging vom Gas, um zu versuchen, nicht zu stürzen oder ihn mitzunehmen.“ raus, aber mein Problem war, dass ich schon auf dem Vorfeld war. Das hat mich ausgespuckt.“

Es ist das zweite Mal in so vielen 500er-Rennen, dass sich die beiden mitten in einer Kurve Seite an Seite wiederfinden, weniger als 10 Runden vor Schluss und ein 500er-Sieg (oder die Möglichkeit, am besten dafür zu kämpfen) auf dem Spiel stehen. Vor einem Jahr sprang O'Ward nach einem späten Neustart des Rennens in Kurve 1 am Spitzenreiter (und späteren Sieger) Ericsson vorbei Da O'Ward nicht wusste, was als nächstes passieren könnte und ob er, Ericsson oder beide am Ende stürzen würden, entschied er sich dafür, den Fuß vom Gas zu nehmen und sich schließlich mit dem zweiten Platz und dem damit verbundenen Punktegewinn zufrieden zu geben.

„Dieses Mal wurde der Raum, den ich gegeben habe, nicht erwidert. (Nächstes Mal) würde ich meine Linie halten. Er wird sich mit der Mauer anfreunden – direkt“, sagte O'Ward am Montag. „Wenn ich mich darüber äußern wollte, wäre ich einfach dort geblieben und er hätte es sich selbst angetan.“

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Am Sonntag, nachdem O'Ward untersucht und aus dem medizinischen Zentrum entlassen wurde, fügte er hinzu: „Ich war viel zu nett. Ich werde dafür sorgen, dass er das nächste Mal mitkommt. Das werde ich nicht vergessen.“

O'Ward wurde 24. und ruinierte damit seine Serie von drei aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen zu Beginn seiner 500er-Karriere, während Ericsson nur eine halbe Runde davon entfernt war, der erste wiederholte 500er-Gewinner seit Helio Castroneves in der Saison 2001/2002 zu werden. Dennoch sicherte sich Ericsson das beste Ergebnis für einen Titelverteidiger seit Castroneves‘ zweitem Platz im Jahr 2003.

„Josef, ich war sehr, sehr aufgeregt, dich gewinnen zu sehen (Sonntag)“, brachte O'Ward während seiner Zeit auf der Bühne beim Siegesbankett am Montag zum Ausdruck. Ob diese „Aufregung“ ausschließlich auf Newgardens Erfolg zurückzuführen war (sie pflegen seit langem eine respektvolle Beziehung auf der Rennstrecke) oder darauf zurückzuführen war, dass es sich nicht um Ericsson handelte, war unklar, aber angesichts der Betonung seiner Stimme und seines ironischen Lächelns auf der Bühne war O „Ward schien es der Interpretation zu überlassen.

Die Kommentare des 24-Jährigen über Ericsson folgen auf einen Frühling, in dem er den sechsmaligen Champion Scott Dixon gegenüber Associated Press als „ein Baby“ bezeichnete, als Reaktion auf die anhaltende öffentliche Frustration des Ganassi-Fahrers darüber, wie O'Ward ihn in Long gefahren hat Strand. In der Mitte des Rennens sprang O'Ward in eine Lücke, die Dixon zwischen dem Honda Nr. 9 und dem Scheitelpunkt von Kurve 8 hinterlassen hatte. Ein Unfall, der sein Rennduo schließlich aufgrund eines mechanischen Defekts, den der Unfall erlitten hatte, beendete.

„Ich hätte mich nicht dafür entschieden, aber wenn die Serie so will, dass wir Rennen fahren, dann schätze ich, dass jetzt alles ausgezogen ist“, sagte Dixon nach dem Rennen in Long Beach.

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O'Ward drehte sich später um und versuchte im selben Zug nach einem Neustart einen ähnlichen Zug.

„Ich fahre seit ein paar Jahren Rennen mit Scott. Wenn er das Gefühl hat, dass das meine Schuld war, tut es mir leid, dass Sie so denken, aber ich stimme nicht zu“, sagte O’Ward damals. „Dafür werde ich mich nicht entschuldigen. Wir fahren Rennen und oft, wenn ich in dieser Situation war, habe ich den Kerl einfach gehen lassen.“

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Letzten Juli, wenige Tage nachdem Alex Palou von seinem Team CGR wegen Vertragsbruch verklagt worden war, nachdem der junge spanische Fahrer und sein Lager versucht hatten, Ende 2022 einen Wechsel zu McLaren einzuleiten (die Seiten einigten sich später und Palou blieb). in der Nr. 10 für 2023) äußerte O'Ward seine Gefühle über den Mangel an Vertrauen, den Palou seiner Meinung nach im Fahrerlager durch seine Heldentaten abseits der Strecke gewonnen hatte.

Nächstes Jahr könnten Palou (und möglicherweise Ericsson) O'Wards Teamkollegen bei Arrow McLaren werden.

„Ich denke, viele Leute wussten, wer er war, aber ich habe das Gefühl, dass er viele Dinge sagen und dann das genaue Gegenteil tun wird, was meiner Meinung nach kein Geheimnis ist“, sagte O'Ward letzten Sommer über Palou . „Ich denke, wir haben es alle gesehen. Es scheint irgendwie eine umgekehrte Psychologie zu sein, also erwarten Sie, was auch immer er sagt, das genaue Gegenteil.“